Figure 1  : la molécule d 'hémoglobine.

Les quatre disques sont des molécules organiques assurant la fixation transitoire de l 'oxygène. La structure primaire est l 'enchainement des acides aminés d 'un polypeptide. Les structures secondaires et tertiaires sont des repliements du polypeptide dans l'espace. La structure quaternaire est représentée ici par l'addition des quatre chaines polypeptidiques . Cet ensemble est le seul édifice fonctionnel.