Avant de se pencher sur la taille des cellules il est nécessaire de bien comprendre l'ordre de grandeur utilisé pour des mesures microscopiques, car ne l'oublions pas, les cellules ne sont généralement pas visibles à l’œil nu; elles mesurent des fractions d'un mm. qui est déjà une mesure relativement petite. La référence de base est le mètre qui est ensuite subdivisé en unités plus petites.

1 mètre (m) = 100 centimètres (cm) ou 1 000 millimètres (mm)

1 cm (0, 01 m) = 10 millimètres (mm)

1 mm (0, 001m) = 1 000 micromètres (µm) (autrefois appelé micron)

1 µm (0, 000001m) (10^-6m) = 1 000 nanomètres (nm)

1 nm (0, 000000001m) (10^-9m) = 10 Ångstrom (Å)

1 Å (0, 0000000001m) (10^-10m) ou (10^-1nm) ou (10^-4µm)