La composition des urnes gamétiques ne dépend que des parents qui les constituent. Il n'y a pas de " mémoire " des constitutions des urnes antérieures. A chaque génération, le processus de "formation des urnes - tirage des gamètes " recommence. Il s'agit d'un processus en chaîne, qui a été étudié par le mathématicien russe Markov. On parle ainsi également de processus en chaîne de Markov, ou de processus markovien.