Propriétés générales des phages

Les phages sont des virus qui infectent les bactéries. Deux phages sont très utilisés comme vecteurs: le phage lamba et le phage M13 (mais maintenant les phages dérivés de ces deux phages). Les séquences de ces phages utilisés comme vecteurs sont connues (40 à 50 kb d'ADN double brin). Les extrémités de cet ADN sont simples brins sur une longueur réduite, et complémentaires l'une de l'autre et surtout formant des extrémités cohésives. Ces séquences sont appelées séquences cos (pour cohésives).

Deux parties sont individualisées dans le phage lambda :

• La tête du virus : elle renferme l'ADN viral.
• La queue du virus : elle renferme des protéines.
  Elle permet la fixation du virus sur la cellule-hôte bactérienne.
  

Le virus lambda se multiplie selon deux modes possibles : soit par multiplication lytique, soit par multiplication lysogénique.

• La multiplication lytique.
  Le virus s'absorbe spécifiquement à la surface des bactéries. Il injecte son ADN à la cellule-hôte. L'ADN viral se circularise dans la bactérie. Puis, une phase complexe de réplication débute et aboutit à la constitution de nombreuses particules virales à l'intérieur du cytoplasme bactérien. La lyse bactérienne provoque la libération des particules virales.
• La multiplication lysogénique.
  Comme dans la multiplication lytique, le virus s'absorbe et pénètre dans la bactérie. L'ADN viral s'intègre à l'ADN bactérien et sera répliqué en même que lui.
  

Le génome du phage lambda peut être divisé en :

• Parties essentielles comprenant :
  • les gènes codant pour les protéines situées dans la tête et les protéines situées dans la queue du virus.
  • Les sites cos.
  • Le site de réplication de l'ADN viral.
• Parties non essentielles :
  • Ce sont les gènes impliqués dans la lysogénie.